Lessons from integrating mental health as part of lymphatic filariasis morbidity management and disability prevention services in Jigawa State, Nigeria

Lymphatic filariasis (LF) is a neglected tropical disease affecting >120 million people worldwide. LF has debilitating effects on humans and leads to morbidity and sometimes irreversible disability. A significant proportion of persons affected by LF morbidity also suffer from ill health, such as depression, anxiety, pain, stigma and social isolation due to disfigurement, as well as loss of mobility, livelihood and income. Mental health is often overlooked as a component of morbidity management and disability prevention (MMDP) services, despite the high prevalence of depression and anxiety among people affected by LF. To address this gap, Christian Blind Mission (CBM) piloted a comprehensive approach providing morbidity management and disability prevention by integrating mental health as part of the MMDP care package. The participatory evaluation of the project reviewed the project documents and a review meeting, small group discussions and in-depth interviews with project stakeholders. Findings suggest that project training and service delivery targets were exceeded in most cases. In addition, the disability and gender disaggregated data highlights the interplay of gender and disability in accessing care and the existence of unmet mental health needs. The financial cost of transportation to utilise referrals or access other MMDP services, such as replenishing treatment supplies, was a major constraint in accessing services for LF morbidity patients and low levels of awareness, fear of hydrocoele surgery and social stigmatisation were reported. The project outcomes demonstrate the feasibility and effectiveness of integrating mental health as part of a comprehensive MMDP package of care. Integration strategies should target training of MMDP providers in basic mental health skills, screening for mental health issues and the provision of mental health services and other MMDP services within the same facilities. Integration is an important step towards comprehensive care for people affected by LF and other NTD morbidities and disabilities.

French Abstract:

La filariose lymphatique (FL) est une maladie tropicale négligée qui touche plus de 120 millions de personnes dans le monde. La FL a des effets débilitants sur l'homme qui entraînent une morbidité et parfois un handicap irréversible. Une partie importante des personnes affectées par la morbidité de la FL souffre également de problèmes de santé tels que la dépression et l'anxiété, ressentent des douleurs, sont stigmatisés et isolés en raison de leur défiguration, et perdent leur mobilité ainsi que leurs moyens de subsistance et de revenus. De plus, la santé mentale de ces patients est souvent négligée. Pourtant, celle-ci devrait faire partie intégrante de la gestion de la morbidité et des services de prévention des handicaps, car on constate une forte prévalence de la dépression et de l'anxiété parmi les personnes touchées par la FL.

Pour palier à ce problème, CBM a piloté une approche globale de la gestion de la morbidité et de la prévention des invalidités en intégrant la santé mentale dans le paquet de soins du MMDP. L'évaluation participative du projet a permis d'examiner les documents du projet, d'organiser une réunion d'examen, des discussions en petits groupes et des entretiens approfondis avec les parties prenantes du projet.

Les résultats suggèrent que la plupart des objectifs du projet en matière de formation et de prestation de services ont été dépassés dans la plupart des cas. En outre, les données ventilées par handicap et par sexe sur les personnes atteintes mettent en évidence l'interaction du genre et du handicap dans l'accès aux soins et l'existence de besoins non satisfaits en matière de santé mentale. Le coût financier du transport pour utiliser les références ou accéder à d'autres services du MMDP tels que le réapprovisionnement en fournitures de traitement, a été une contrainte majeure dans l'accès aux services pour les patients atteints de morbidité due à la FL et de faibles niveaux de sensibilisation, la peur de la chirurgie hydrocoele et la stigmatisation sociale ont été signalés.

Les résultats du projet démontrent la faisabilité et l'efficacité de l'intégration de la santé mentale dans l'ensemble des soins du MMDP. Les stratégies d'intégration devraient viser à former les prestataires du PDMM aux compétences de base en matière de santé mentale, à dépister les problèmes de santé mentale dans le cadre des évaluations de la santé mentale et à fournir des services de santé mentale et d'autres services du PDMM dans les mêmes établissements. Cette intégration est une étape importante vers des soins complets pour les personnes touchées par la FL et d'autres maladies et handicaps liés aux MTN.